Longa-metragem de estreia de Truffaut, Les quatre cents coups tece um comovente retrato da infância e adolescência, a partir de Antoine Doinel (Jean-Pierre Léaud), um rapaz de 14 anos que se rebela contra o autoritarismo da escola e o desprezo da sua mãe e do padrasto. Inspirado na sua própria história pessoal, Truffaut explora a passagem para a idade adulta e o papel da rebeldia e da liberdade na construção da identidade individual. Les quatre cents coups inicia uma série de cinco filmes com a personagem de Antoine Doinel, que reaparece em L’amour à vingt ans (1962), Baisers volés (1968), Domicile conjugal (1970) e L’amour en fuite (1979).