Vencedor do Urso de Prata no Festival de Berlim, El botón de nácar nasce do desejo de Patricio Guzmán realizar um filme sobre a Patagónia, região geográfica que abrange a parte mais meridional da América do Sul. Filmado a bordo de um barco à vela, o documentário regista os glaciares mais remotos e as cadeias de montanhas mais inacessíveis da Patagónia, enquanto traça um paralelismo entre os milhares de pessoas desaparecidas durante a ditadura de Pinochet e o extermínio de seis grupos étnicos no sul do Chile desde o século XIX.